在清朝巡抚一般是省一级的最高行政长官，这一职务集地方行政、司法、吏治、军事等大权于一身。同时也是中央联系地方重要的桥梁之一。用现在的话来说相当于省长这样的一个职务，但是它和现在意义上的省长有很多的不同，下面将从以下几方面来进行阐述：

　　巡抚的来源

　　巡抚这一制度其他朝代都无，最初起源于明朝。明洪武二十四年(1391年)命太子朱标巡抚陕西，这是巡抚之名的由来，但与后来的巡抚制度无关。明宣德五年(1430年)皇帝派遣六侍郎往各地督理税粮，此为巡抚专设之始。其一开始为临时性的差遣官，在明朝中后期逐步开始向常设的地方官转化。

　　清朝建立后，因为疆域辽阔、民族众多、社会风俗各异、更为了加强实际统治地方的需要，全面继承了明朝巡抚这一制度，并在实际的统治过程中不断的对其进行调整，让这一制度日趋完善，最终使得巡抚成为总管一省地方军政、民政的封疆大吏。

　　巡抚的职务和权力

　　《清朝文献通考》里面说：“我朝(清朝)则巡抚各有定员，分寄以守土之责，以京朝官之衔兼统民事，略如古之行台省及元之行中书省。其有专设总督者，亦必以督臣兼巡抚事。显然，惟有巡抚“于一省文职无所不统” ，他为一省的最高行政长官，即省长。但是，巡抚也管军事，总督对所辖之巡抚民事也无所不统。具体来说，巡抚职权包含以下方面：

　　第一，既是地方官，又是京官。

　　清代巡抚是坐镇地方的封疆大吏，统揽一省或数省之军政，同时又是皇帝在地方的直接代理人，所以与一般地方官不同，其使用关防作为权力的凭证，而不是官印，带有钦差性质;像朝中官员一样参加“京察”考核，而不是与地方官一起参加“大计”考核。巡抚对地方重大事务的处理，必须秉承皇帝旨意进行，而清朝皇帝一般采取陛辞与陛见和颁发谕旨等措施对巡抚发布指示，并加强对巡抚的控制，进而通过巡抚将“惶惶圣旨”贯彻于地方。同时，巡抚坐镇地方，身为一省或数省的最高军政长官，除通过正式公文——题本向皇帝汇报地方事务的处理意见外，还必须通过与皇帝的私人信件——密折的形式，随时把地方发生的事情禀报皇帝，以便皇帝及时准确地了解地方状况，然后指示方略。

　　第二，无所不包的地方职权。

　　巡抚除具有地方最高的行政决策权、司法审结权和思想文化的控制权外，其监察权、军事职责都非常重要。巡抚的监察权包括三个方面：

　　(1)对所属文官布、按两司、学政以下，武官提督以下的各级官吏行使考核权，对所属文武官员缘事独具具本题参之权。

　　(2)对文职道、府以下，武职副将以下官员的提调权。这是皇帝赋予督抚的直接人事权，可以不经吏部任命地方官员，只报部备案。提调的范围因时因地而异，一般在50%左右。

　　(3)行取知县和向中央推荐各种官吏。督抚赋有经常性向中央推荐官吏之责;每三年一次，督抚还得将有守有为、声名卓著者“送京担任科道等官职，以收得人之效”。

　　在军事方面，巡抚有自己的直属部队——抚标。但是总督是一省或数省绿营的最高统帅，有直接指挥权，不设总督省份由巡抚负责。平时，巡抚要定期对绿营兵进行操练检阅。战时，总督亲自或指派辖区内提督、总兵指挥参战;巡抚则主要负责后勤供应，保障军用物资之需。此外督抚还有制定地方政策、法规即省例之权。可见，从大的方面讲，清代督抚是集行政、司法、监察、军事、思想、文化等诸权于一身，可谓无所不包，无所不统。

　　第三，既统又不“统”。

　　清代巡抚在地方有无所不包、无所不统之权，阖省文武属官无不对其俯首听命。然而，巡抚则并不以处理琐屑、繁杂的地方日常事务为己任，对地方事务只起决策、控制之效，即“正己率属，察吏安民”。才是其主要责任目标。巡抚作为地方政治中心的长官、省政府的首领，一切地方事务的处理都须巡抚用正式公文——题本向皇帝汇报。也就是说，只有巡抚或总督有权与皇帝正式联系地方事务，但具体的事务则由省政府的各职能部门处理。

　　以上就是清代巡抚所掌握的权力，作为地方的封疆大吏，他对地方的作用是十分重要的，也是中央控制地方最主要的帮手之一。